Věda nám říká, že lidské tělo může bez kyslíku přežít jen několik minut. Ale někteří lidé této přijaté pravdě vzdorují.

Následující příběh je uveden ve sbírce BBC Future „Best of 2019“.

Když prasknul tlustý kabel, spojující Chrise Lemonse s lodí nad ním, ozval se strašný křupavý zvuk. Tato životně důležitá pupeční šňůra, vedoucí do světa nahoře, mu přinášela sílu, komunikaci, teplo a vzduch do jeho potápěčského obleku 100 metrů (328 stop) pod hladinu moře.

Zatímco jeho kolegové si na tento strašlivý hluk hroutícího se spojení se životem pamatují,  Lemons neslyšel nic. Udeřilo to s ním v tu chvíli o kovovou podvodní konstrukci, na které pracoval, a pak byl vržen dolů směrem k mořskému dnu. Jeho spojení s lodí nad ním bylo pryč, spolu s jakoukoli nadějí, že se k ní dokáže vrátit. A co je hlavní, přišel také o zdroj vzduchu a zůstalo mu pouze šest nebo sedm minut nouzového přívodu kyslíku. Během následujících 30 minut zažil Lemons na dně Severního moře něco, co zkusilo jen málo lidí: došel mu vzduch.

„Nejsem si jistý, zda jsem měl tu situaci plně pod kontrolou.“ vzpomíná Lemons. „Padl jsem zády na mořské dno a byl jsem obklopen všudypřítomnou temnotou.“ Věděl jsem, že mám na zádech velmi malé množství plynu a moje šance na to, abych se z toho dostal, byly mizivé. Přišla na mě jakási rezignace. Pamatuji si, jak mě zaplavil smutek.“

V době, kdy došlo k nehodě, praktikoval Chris Lemons saturační potápění asi jeden a půl roku

Lemons byl součástí saturačního potápěcího týmu, který opravoval potrubí vrtu na ropném poli Huntington Oil Field, asi 127 mil (204 km) východně od Aberdeenu na východním pobřeží Skotska. K tomu musí potápěči strávit měsíc života, včetně spánku a jídla ve speciálně konstruovaných komorách na palubě potápěčské lodi, odděleni od zbytku posádky kovem a sklem. V těchto 6 metrů dlouhých trubkách se tři potápěči aklimatizují na tlak, který mají zažít pod vodou.

Je to neobvyklá forma izolace. Tři potápěči se mohou vidět a mluvit se svými kolegy mimo komnatu, ale jinak jsou od nich odříznuti. Členové každého týmu jsou zcela závislí jeden na druhém – dekomprese před opuštěním hyperbarické komory trvá šest dní, stejně tak dostupnost případné pomoci zvenčí.

Přišla na mě jakási rezignace, vzpomínám si, že mě svým způsobem zahltil smutek – Chris Lemons

„Je to velmi zvláštní situace,“ říká 39letý Lemons. „Žijete na lodi obklopeni spoustou lidí, od kterých vás dělí jen vrstva z kovu, avšak jste od nich zcela izolovaní. Svým způsobem je rychlejší vrátit se z Měsíce, než z hlubin moře.“

Dekomprese je nutná, při dýchání pod vodou se tělo a tkáně potápěče rychle plní rozpuštěným dusíkem. Při vynořování z hloubky se pak dusík vlivem menšího tlaku opět vrací do svého plynného skupenství a v tkáních mohou při rychlém výstupu z hloubky vznikat jeho bublinky, které není tělo schopné vstřebat.  Pokud k tomu dojde příliš rychle, může to způsobit bolestivé poškození tkáně a nervů a dokonce, pokud se bubliny vytvoří v mozku, může vést až ke smrti. Tento stav je známý jako „kesonová nemoc“.

Potápěči, kteří tráví dlouhou dobu v hluboké vodě, se potom musí několik dní dekomprimovat v hyperbarické komoře

Práce těchto potápěčů je nicméně i tak velmi riziková. Pro Lemonse byl nejhorší fakt dlouhého odloučení od jeho snoubenky Morag Martin a od jejich společného domova na západním pobřeží Skotska. Dne 18. září 2012 začal pro Chrise Lemonse a jeho dva jeho kolegy Dave Youasu a Duncana Allcocka celkem normálně. Všichni tři vlezli do potápěčského zvonu, který byl spuštěn z lodi Bibby Topaz na mořské dno, kde měli pracovat na opravách.

„V mnoha ohledech to byl jen obyčejný pracovní den,“ říká Lemons. Sám nebyl tak zkušený jako jeho dva kolegové, ale potápěl se již osm let. Saturačnímu potápění se věnoval rok a půl a zúčastnil se devíti hlubinných ponorů. „Moře bylo na hladině trochu rozbouřené, ale pod vodou byl docela klid.“

Chris Lemons strávil 30 minut na mořském dně poté, co lano, které ho spojovalo s lodí nad ním, v rozbouřeném moři prasklo

To rozbouřené moře však spustilo řetěz událostí, které Lemonse  málem stály život. Za normálních okolností používají potápěčské lodě počítačem řízené navigační a pohonné systémy – známé jako dynamické polohování – aby se udržely nad místem potápění, zatímco jsou potápěči ve vodě. Když ale Lemons a Youasa začali pod vodou opravovat potrubí a Allcock na ně dohlížel ze zvonu, dynamický polohovací systém Bibby Topaz náhle selhal. Loď se rychle začala vzdalovat z kurzu. Na mořském dně zazněl v komunikačním systému potápěčů poplach. Lemons a Youasa dostali pokyn, aby se vrátili ke zvonu. Ale když začali následovat své „pupeční šňůry“, loď už se nacházela nad vysokou kovovou konstrukcí, na které pracovali, což znamená, že se museli dostat přes ni.

„Byl to zvláštní okamžik, kdy jsme se dívali jeden druhému do očí“, řekl Chris Lemons.

Když se však přiblížili k vrcholu, Lemonsův spojovací kabel se zasekl za kus kovu, který vyčníval z konstrukce. Než jej stihl uvolnit, vlnami unášená loď za něj silně zatáhla a přitiskla ho na kovové trubky. „Dave si uvědomil, že něco není v pořádku a otočil se, aby se ke mně vrátil,“ říká Lemons, jehož příběh byl zvěčněn v celovečerním dokumentu Last Breath (Poslední nádech). „Byl to zvláštní okamžik, kdy jsme se dívali jeden druhému do očí.“ Zoufale se snažil se ke mně dostat, ale loď ho táhla pryč. Než jsem pochopil situaci, došel mi vzduch, protože kabel byl pevně zaklíněný. “

Posádka na lodi bezmocně sledovala, jak dálkově ovládané plavidlo v přímém přenosu vysílá z hloubky 100 metrů Lemonsovy ustávající pohyby

Napětí, působící na kabel muselo být obrovské. Spletenec hadic a elektrických vodičů s provazem procházejícím středem při stále se zvyšujícím tahu člunu praskl. Lemons instinktivně otočili knoflíkem na helmě, aby si pustil přísun kyslíku z nouzové nádrže na zádech. Než ale stihl udělat cokoli dalšího, ​​lano prasklo a jeho to poslalo zpět k mořskému dnu. Jako zázrakem se Lemonsovi v neproniknutelné tmě podařilo vzpřímit, pocitově vyrazil zpět ke konstrukci a vyšplhal se po ní znova nahoru v naději, že uvidí zvon a dostane se do bezpečí.

Bez kyslíku může lidské tělo přežít jen několik minut, než začnou selhávat biologické procesy, které vyživují jeho buňky

„Když jsem se tam dostal, zvon nebyl v dohledu,“ říká Lemons. „Rozhodl jsem se, že se uklidním a pošetřím to málo plynu, které mi zbylo.“ Měl jsem na zádech jen asi šest až sedm minut nouzového plynu. Nečekal jsem, že mě někdo zachrání, tak jsem se stočil do klubíčka. “

Bez kyslíku může lidské tělo přežít jen několik minut, než začnou selhávat biologické procesy, vyživující jeho buňky. Elektrické signály, které pohánějí neurony v mozku, se snižují a nakonec se úplně zastaví. „Ztráta kyslíku znamená většinou konec,“ říká Mike Tipton, vedoucí laboratoře pro extrémní prostředí na Portsmouth University ve Velké Británii. „Lidské tělo nemá velké zásoby kyslíku – možná pár litrů.“ Jak je využijete, záleží na rychlosti vašeho metabolismu. “

Lidské tělo je schopno přežít v klidu bez kyslíku jen několik minut a ještě méně při stresu nebo sportu

Dospělý člověk v klidu obvykle spotřebuje za minutu 1/5 až 1/4 litru kyslíku. Při intenzivním cvičení se tato hodnota může zvýšit až na čtyři litry. „Rychlost metabolismu může zvýšit také stres nebo panika,“ dodává Tipton, který studoval lidi přeživší dlouhou dobu pod vodou bez vzduchu.

Bezmocně sledovali, jak se Lemonsovy pohyby postupně zastavily a známky života ustaly

Na palubě Bibby Topaz se posádka zoufale pokoušela manuálně navigovat loď zpět na její původní pozici, aby zachránili ztraceného kolegu. Jak se vzdalovali dál a dál, vypustili alespoň dálkově ovládanou ponorku v naději, že ho nalezne. Když ho našla, jen bezmocně sledovali kamerový přenos s Lemonsovými ustávajícími pohyby, až úplně přestal jevit známky života. „Vzpomínám si, jak jsem vysál poslední zbytky vzduchu z nádrže na zádech,“ říká Lemons. „Sání plynu směrem dolů vyžaduje větší úsilí.“ Připadal jsem si jako ve chvíli těsně před usnutím. Nebylo to nepříjemné, ale vzpomínám si, že jsem měl zlost a omlouval se své snoubence Morag. Zlobil jsem se kvůli bolesti, kterou způsobím ostatním lidem. Pak už nebylo nic.“

Studená voda a dodatečný kyslík, který se během práce rozpustil v Lemonsově krvi, mu pomohl přežít tak dlouho bez vzduchu

Trvalo přibližně 30 minut, než se posádce Bibby Topaz podařilo dynamický systém určování polohy restartovat a získat tak znovu kontrolu nad plavidlem. Když se Youasa dostal k Lemonsovi na podvodní konstrukci, jeho tělo bylo nehybné. S vypětím všech sil odtáhl svého kolegu zpět do zvonu a předal ho Allcockovi. Když mu sundali helmu, byl modrý a nedýchal. Allcock mu instinktivně dal dva resuscitační vdechy z úst do úst. Lemons zázračně zalapal po dechu a nabyl vědomí.

Zdravý rozum říká, že po tak dlouhé době, strávené na dně moře, by měl být mrtev

„Cítil jsem se velmi omámený a vybavují se mi určité záblesky, ale jinak nemám na probuzení mnoho jasných vzpomínek,“ říká Lemons. „Vzpomínám si, jak Dave zhrouceně seděl na druhé straně zvonu, vypadal vyčerpaně a já jsem nevěděl proč. „Teprve o několik dní později jsem si uvědomil závažnost situace.“

O téměř sedm let později  Lemons stále nechápe, jak dokázal přežít tak dlouho bez kyslíku. Zdravý rozum říká, že po tak dlouhé době, strávené na dně moře, by měl být mrtev. Zdá se však pravděpodobné, že studená voda Severního moře zde sehrála svou roli – v hloubce asi 100 metrů měla voda pravděpodobně méně než 3 °C (37 ° F). Bez horké vody, protékající „pupeční šňůrou“ a zahřívající jeho oblek, se tělo i mozek rychle ochladily.

Náhlá ztráta tlaku v letadle může cestujícím způsobit problémy s dýcháním řídkého vzduchu. Proto jsou zde k dispozici kyslíkové masky

„Rychlé ochlazení mozku může prodloužit dobu přežití bez kyslíku,“ říká Tipton. „Pokud snížíte teplotu o 10 °C, rychlost metabolismu klesne o 30 – 50 %. Pokud snížíte teplotu mozku na 30 °C, může to prodloužit dobu přežití z 10 na 20 minut. Pokud zchladíte mozek na 20 °C, můžete získat až hodinu.“

Stlačený plyn, který saturační potápěči obvykle dýchají, mohl přidat Lemonsovi další čas. Během dýchání vysokých hladin stlačeného kyslíku se tento může rozpustit v krevním oběhu, což dává tělu dodatečné rezervy k jeho čerpání.

Ve stavu hypoxie

Potápěči jsou lidé, u kterých je asi nejpravděpodobnější ze všech, že zažijí náhlé přerušení přívodu vzduchu. Může se to stát ale i v mnoha dalších situacích. Na dýchací vybavení často spoléhají hasiči při vstupu do zakouřených budov. Kyslíkové masky také používají stíhací piloti létající ve vysokých nadmořských výškách. Nedostatek kyslíku, známý jako hypoxie, může v méně extrémních situacích postihnout mnoho dalších lidí. Horolezci zažívají nízkou hladinu kyslíku ve vysokých horách, čemuž bývá připisována spousta nehod. Při poklesu hladiny kyslíku se zhoršují funkce mozku, což vede ke špatným rozhodnutím a zmatenosti.

Podle mimořádného příběhu o přežití Chrise Lemonse byl natočen celovečerní dokument s názvem Last Breath (Poslední nádech)

Mírnou hypoxii často zažijí také pacienti podstupující chirurgický zákrok, a předpokládá se, že to ovlivňuje jejich zotavení. Nedostatkem kyslíku v mozku pacienta jsou způsobovány také mrtvice, vedoucí k buněčné smrti a celoživotnímu poškození.

„Existuje mnoho nemocí, u kterých je hypoxie poslední fází,“ říká Tipton. „Jedna z věcí, která nastává, je, že hypoxičtí lidé začínají ztrácet periferní vidění a nakonec se dívají jen do jednoho bodu.“ To je považováno za důvod, že lidé těsně před smrtí říkají, že viděli světlo na konci tunelu. “

„Děti a ženy mají vyšší pravděpodobnost přežití, protože jsou menší a jejich těla mají tendenci se mnohem rychleji ochladit „- Mike Tipton

Lemons sám přežil dobu strávenou bez kyslíku bez větší újmy na zdraví. Na nohou si po svém utrpení našel jen několik modřin. Jeho přežití ale není tak ojedinělé. Tipton studoval v lékařské literatuře 43 případů lidí, kteří byli dlouhou dobu pod vodou. Čtyři z nich se z toho dostali, včetně dvou a půl leté dívky, která přežila minimálně 66 minut strávených pod vodou.

„Děti a ženy mají vyšší pravděpodobnost přežití, protože jsou menší a jejich těla mají tendenci se mnohem rychleji ochladit„ říká Mike Tipton.

Horolezci na nejvyšších horách světa, jako je Mount Everest, potřebují kvůli řídkému vzduchu používat doplňkové zdroje kyslíku

Trénink saturačních potápěčů, jako je Lemons, může také bezděčně učit jejich těla vyrovnávat se s extrémními situacemi. Vědci na norské univerzitě vědy a technologie (NTNU) v Trondheimu zjistili, že saturační potápěči se extrémnímu prostředí, v němž pracují, přizpůsobují změnou genetické aktivity svých krevních buněk.

„Zaznamenali jsme výraznou změnu v genetických programech pro přenos kyslíku,“ říká Ingrid Eftedal, vedoucí výzkumné skupiny pro barofyziologii na NTNU. Kyslík je rozváděn po našem těle v hemoglobinu – molekule, nacházející se v našich červených krvinkách. „Zjistili jsme, že aktivita genů na všech úrovních přenosu kyslíku (od hemoglobinu k produkci a aktivitě červených krvinek), je během saturačního potápění potlačena,“ dodává Eftedal.

Spolu se svými kolegy věří, že by to mohla být reakce na vysoké koncentrace kyslíku, které vdechují, když jsou pod vodou. Je možné, že zpomalení transportu kyslíku v Lemonsově těle umožnilo, aby jeho skromné ​​zásoby vydržely delší dobu. Ukázalo se také, že cvičení před ponorem snižuje riziko vzniku kesonové nemoci.

Studie na domorodých lidech, kteří se potápí bez kyslíkových přístrojů, také ukázaly, jak moc se lidské tělo dokáže přizpůsobit životu bez kyslíku. Lidé v Bajau v Indonésii se při lovu s harpunou dokáží na jeden nádech potopit do hloubky až 70 metrů.

Lemons říká, že si nepamatuje nic od chvíle, kdy se naposledy nadechl, až do doby, kdy znovu nabyl vědomí na palubě potápěčského zvonu

Evoluční genetička na univerzitě v Utahu Melissa Ilardo zjistila, že lidé z Bajau se geneticky vyvinuli tak, že jejich sleziny jsou o 50 % větší, než u jejich pevninských sousedů.

Předpokládá se, že díky větším slezinám mají lidé z Bajau vyšší přísun okysličené krve, a mohou tak déle zadržovat dech

Má se za to, že slezina hraje klíčovou roli při volném potápění lidí. „Existuje něco, čemu se říká savčí potápěcí reflex, který je u lidí spouštěn kombinací zadržování dechu a ponoření se do vody,“ říká Ilardo. „Jedním z účinků potápěčského reflexu je kontrakce sleziny.“ Slezina působí jako rezervoár pro červené krvinky bohaté na kyslík. Při její kontrakci jsou tyto červené krvinky vytlačeny do oběhu, čímž se zvyšuje i množství kyslíku. Lze to považovat za biologickou potápěčskou bombu. “

U tradičních potápěčů kmene Bajau v Indonésii se vyvinuly zvětšené sleziny, díky kterým mohou strávit delší čas pod vodou

Předpokládá se, že díky větším slezinám lidé z Bajau profitují z vyššího přísunu okysličené krve a mohou tak déle zadržovat dech. Jeden potápěč z Bajau, se kterým se Melissa Ilardo setkala, strávil údajně 13 minut pod vodou.

Lemons se vrátil k potápění asi tři týdny po nehodě – dokončit práci, kterou začali, na stejném místě, kde se mu nehoda přihodila. Také se oženil s Morag a mají spolu dceru. Když zpětně přemýšlí o svém setkání se smrtí a zázračném přežití, sám sobě velké zásluhy nepřikládá.

„Jedním z nejdůležitějších důvodů, proč jsem přežil, byli úžasní lidé kolem mě,“ říká. „Po pravdě, já jsem udělal jen velmi málo. Byla to profesionalita a hrdinství těch dvou, co byli ve vodě se mnou a všech ostatních na palubě lodi. Měl jsem velké štěstí.“

Když mu došel vzduch, Lemonsovy myšlenky patřily jeho snoubence Morag, se kterou se po nehodě hned oženil

Jeho nehoda vyvolala v potápěčské komunitě řadu změn. Nově se používají nouzové nádrže, které obsahují 40 minut vzduchu, nikoli jen pět. „Pupeční šňůry“ jsou protkány světelnými vlákny, takže je lze pod vodou lépe vidět. Změny v Lemonsově vlastním životě nebyly až tak dramatické.

„Pořád musím vyměňovat plenky,“ vtipkuje. Ale jeho pohled na smrt se změnil. „Nevidím ji už jako něco, čeho se bojíme. Je to více o tom, co zde zanecháme.“

Nejhorší scénář

Tento článek je součástí nového sloupku BBC Future, nazvaného Nejhorší scénáře, který se zabývá extrémními lidskými zkušenostmi a pozoruhodnou odolností, kterou lidé projevují tváří v tvář nepřízni osudu. Jeho cílem je ukázat způsoby, jakými se lidé vyrovnali s těmi nejhoršími událostmi, a jak se můžeme z jejich zkušeností poučit.